Vía de la Plata Etapa 9: Mérida - Alcuéscar

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Sobre el puente romano que salva el cauce del arroyo Albarregas, hermano pequeño del gran puente sobre el Guadiana, continúa la peregrinación y comienza como tal la Vía de la Plata: la calzada romana que unía Mérida con Astorga y cuyo trazado nos deparará grandes jornadas por tierras de Extremadura y Castilla. Sin embargo, aún tendremos que esperar algunos kilómetros para apoyar los pies sobre la historia. La opción actual es dejarnos guiar por nuestras inseparables flechas amarillas y encaminarnos hacia el embalse de Proserpina.

Desde el puente sobre el Albarregas continuamos de frente por la avenida Vía de la Plata y las marcas pronto nos obligan, tras una rotonda, a seguir por la avenida del Lago. Ésta va paralela, por su izquierda, a la avenida Vía de la Plata y es la salida natural hacia la carretera del embalse. Si continúan las obras de la avenida del Lago la mejor opción es seguir por la avenida Vía de la Plata. Ésta desemboca en una gran rotonda donde hay que girar a la izquierda por la EX-209 en dirección a Montijo y Badajoz.

Medio kilómetro más adelante, a mano derecha, tomamos la carretera del embalse de Proserpina. Caminamos por su imaginario arcén, pasamos sobre la autovía A-5 y seguimos en cómodo ascenso hasta un crucero de piedra (Km 4,3) donde nos espera un tramo de bajada hasta la glorieta de Proserpina. Pasamos la urbanización, las pistas de pádel y el camping antes de llegar a la presa romana (Km 6). Tras ella cogemos un camino a mano derecha que evita el asfalto y bordea el lago, un entorno fluvial antiestrés para muchos emeritenses que vienen a pasar el día en familia y para los pescadores que tientan con sus cañas a las carpas, tencas, lucios y percas americanas. En breve salimos de nuevo a la carretera y continuamos por ella durante más de dos kilómetros y medio hasta que unas flechas, a la izquierda de la vía y pintadas en el tronco de una encina (Km 9,6), nos salvan del asfalto y nos guían por un camino algo desdibujado hasta otro más ancho delimitado por dos vallas de fincas de caza. Tras un paso canadiense, una granja porcina (Km 12,1) y algunas cancelas entramos por la calle Camino de Santiago en El Carrascalejo (Km 13,1). De esta pequeña población destaca la Iglesia de la Consolación, de los siglos XIV y XV y conocida también como Santa María del Camino, que bordeamos para abandonar el pueblo.

Tras una zona de viñedos llegamos hasta un túnel bajo la autovía que está decorado con dibujos santiaguistas. Lo atravesamos y al llegar al alto, donde se levanta una Cruz de Santiago, vemos la siguiente población: Aljucén. Un albergue permite finalizar la etapa y pernoctar aquí (Km 15,9). Para los que se encuentren con fuerzas la jornada continúa durante otros 20 kilómetros.

Dejamos Aljucén por la avenida de Extremadura y caminamos por la BA-011 hasta su unión con la Nacional 630. En cien metros pasamos sobre el río Aljucén, afluente del Guadiana, y antes de llegar a una gasolinera abandonamos la carretera por la derecha para coger una pista (Km 17,4). De esta manera recorreremos durante 6 kilómetros parte del Parque Natural de Cornalvo y Sierra Bermeja, un gran espacio adehesado de bosque mediterráneo habitado, entre otras, por aves tan poco comunes como la cigüeña negra y el elanio azul.

Avanzamos por la pista, con el río Aljucén a nuestra derecha, hasta llegar a otra cruz metálica de Santiago, obra del herrero Casiano Larios (Km 19,6). Unos metros más adelante el color amarillo de un H1, uno de los tantos y tantos cubos de granito colocados por la Junta de Extremadura para señalizar la Vía de la Plata, nos indica que vamos por buen camino.

La pista se estrecha y se va alejando poco a poco del río. Encinas, alcornoques, algún que otro paso canadiense y una cancela nos llevan hasta el límite provincial entre Badajoz y Cáceres que coincide con un cartel de fin de recorrido por el Parque Natural (Km 24,7). Un H3 de granito, con fotografías y textos del tramo Aljucén - Alcuéscar (Cruce de las Herrerías), da paso a un corto tramo en ascenso y con mucha piedra. Tras una cancela pasamos a una pista que circula por un terreno más deforestado, repoblado con alcornoques y donde suele campar más de un rebaño de merinas y más de un apasionado del quad.

Pasado el kilómetro 30 de esta larga etapa nos topamos con la cruz de San Juan (Km 30,4) y cómodamente, contemplando algunas casas a nuestra izquierda, llegamos a un alto para seguir la indicación de la derecha hacia Alcuéscar (Km 32,5). A 600 metros del pueblo, junto a una pista de cemento que sube hasta Alcuéscar, las flechas guían por el camino de la izquierda, embarrado si ha llovido, que ataja y lleva directamente a la carretera de entrada a la población, la EX-382. Junto a ella se encuentra el albergue (Km 36).

• Salida de Mérida:
  Tras pasar el puente romano sobre el Albarregas y continuar todo recto por la avenida Vía de la Plata las flechas nos desviarán de ella, tras una rotonda, para seguir por la calle de una urbanización (avenida del Lago). Ésta es la salida hacia la carretera de Proserpina pero en diciembre de 2007 estaba en obras y es posible que continúen hasta bien entrada la primavera de 2008. Si continúan las obras de urbanización la mejor opción es seguir por la avenida Vía de la Plata que desemboca en una gran rotonda. Rectos seguimos por la N-630 hacia Cáceres pero deberemos salir por la izquierda de la rotonda, hacia Montijo y Badajoz por la EX - 209. A medio kilómetro, a nuestra derecha, veremos la indicación hacia el embalse de Proserpina.

Desde Aljucén a Alcuéscar hay 20 kilómetros sin poblaciones:
Ante la ausencia de agua conviene llenar la cantimplora en Aljucén o en la gasolinera que se encuentra en la N-630, a unos dos kilómetros del centro de Aljucén.

• Ruben García Blázquez

• EL CARRASCALEJO:
  Su emplazamiento, rodeado de matas de carrascas o encinas, le dio el nombre de El Carrascalejo. Fue fundado como tal en el año 1320, por orden de don Garcifernández de Trujillo. Hoy es una mínima entidad de 72 habitantes pero cuenta con su propio ayuntamiento.

  • Iglesia parroquial de Nuestra Señora de la Consolación:
    También conocida como Santa María del Camino, es, por descontado, el edificio más notable de este núcleo poblacional. Fue construida en mampostería y sillares en los siglos XIV y XV.

• ALJUCÉN:
  Dos son las hipótesis que se barajan sobre el nombre del pueblo. La historia estima que se trata de una población de origen musulmán, debido a que Aljucén significa Castillejo. La teoría está avalada por la existencia cercana de los restos de un antiguo castillo. La segunda hipótesis la avalan sus habitantes, que defienden que Aljucén deriva de junciel, una plata que los lugareños recogían en el río.

  • Iglesia Parroquial de San Andrés :
    Del siglo XVI, está edificada en mampostería y sillares o piedra labrada. De torre fachada e interesante portada renacentista con los bustos labrados de Santiago Apóstol y San Andrés, que está esculpido con la cruz que fue martirizado. En el centro de la portada puede apreciarse la Cruz de Santiago y, por encima de ésta, la de San Andrés, patrono de Aljucén.

  • Termas Aqua libera:
    Termas privadas, inauguradas en 2007, que intentan recrear los baños de una mansión romana de Mérida. Estas termas modernas tienen tres piscinas a diferentes temperaturas. Se encuentran en la Calle Cáceres, 20.

• ALCUÉSCAR:
  Su prefijo "Al" denota el origen musulmán de esta población. Situada hoy en la comarca de Tamuja - Montánchez, fue fundada en el año 830 y, es posible que fuera repoblada por mozárabes procedentes de un lugar andaluz llamado Güescar. Tras su reconquista fue encomienda de la Orden de Santiago, hecho histórico que ha dejado como muestra su Casa de la Encomienda. Además, se mantienen la Casa de la Inquisición y la Casa Grande.

  • Iglesia parroquial de la Asunción:
    De planta rectangular y compuesta por cinco tramos techados con bóvedas del siglo XVIII. Su primera construcción data de finales del siglo XV y sus ampliaciones continuaron hasta el XVII. En el siglo XX ha tenido hasta cinco restauraciones.

  • Basílica de Santa Lucía del Trampal:
    Situada en la falda de la sierra del Centinela, a escasos metros del manantial del Trampal, es una construcción hispano - visigoda del siglo VII. Para llegar hasta ella, a varios kilómetros de Alcuéscar, hay que seguir un camino señalizado que parte desde el Ayuntamiento.

  • Ermita del Calvario:
    Dedicada a la Virgen de Fátima, de planta circular y construida en 1952. Se encuentra a 597 metros de altitud y junto a un mirador donde se obtiene una excelente vista de Alcuéscar y sus alrededores.

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