Vía de la Plata Etapa 23: Granja de Moreruela - Benavente

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Detrás de la iglesia de Granja de Moreruela se encuentran señalizados en un poste la bifurcación de los Caminos. A la izquierda, hacia Orense por el Camino Sanabrés y a la derecha, hacia Astorga continuando por la Vía de la Plata. Afrontamos esta última opción y para ello subimos por las calles San Juan y las Bodegas para salir a una pista que seguimos unos cientos de metros hasta una antena. Atención porque en este punto, mal señalizado por cierto, no debemos seguir de frente sino que tenemos que girar a la derecha, retroceder unos metros por la pista de al lado y girar a la izquierda para coger la pista por la que avanzaremos definitivamente. Como referencia caminaremos paralelos a la N-630, que se encuentra a unos trescientos metros a nuestra derecha. La pista es una larga recta de casi dos kilómetros que va a parar a la carretera que se dirige a Tábara. Al llegar a ella giramos a la derecha buscando la compañía de la cercana N-630. Unos metros a la izquierda de la carretera nacional hay un camino que transita siempre en paralelo y por el que continuaremos hasta Santovenia del Esla, a la que llegaremos tras pasar junto a la Cooperativa Tera - Esla - Órbigo.

La localidad se atraviesa por la carretera y después de pasar la iglesia de Nuestra Señora del Tovar encontraremos a la derecha una singular fuente de tres caños y abrevadero. Detrás de ella hay que coger un camino que llega, tras pasar sobre el arroyo de Prado Ramiro y un corto repecho, hasta el cementerio situado al borde de la N-630. Los próximos seiscientos metros se continúan por una pequeña senda junto al arcén derecho de la carretera. Justo hasta que una flecha amarilla nos obliga a cruzarla y a seguir otros cientos de metros por un camino al otro lado de la nacional. Tras este baile continuamos hasta Villaveza del Agua por el arcén y por una pequeña senda junto a una acequia que evita el asfalto.

Cruzamos la localidad de Villaveza por la misma nacional y ciento cincuenta metros antes del cartel de fin de población cogemos una pista que nace a la izquierda. Ésta nos lleva directamente hasta la cercana Barcial del Barco, donde sobresale la torre octogonal de la iglesia de Santa Marina. Esta localidad cuenta desde mayo de 2011 con albergue. Tras pasar a la altura de la iglesia hay que subir a la población cruzando la segunda pasarela sobre el canal. La localidad se atraviesa por la nacional y se deja por la pista asfaltada que se dirige al cementerio y que pasa junto al bar Los Alpes. Al llegar a las vías del tren surgen las dos alternativas para continuar la etapa. La primera de ellas es seguir las flechas amarillas. Éstas nos animan a cruzar la línea férrea, pasar junto al cementerio, cruzar la N-630 y seguir por carretera y algunas pistas de concentración hasta la siguiente población. La otra opción, mucho más corta, es caminar sobre las vías de esta línea que está actualmente en desuso. Aparte de la maleza acumulada, que en mayo de 2011 ya obligó a más de un peregrino a desistir, ir de traviesa en traviesa es algo incómodo aunque tiene a favor una pequeña dosis de aventura. Para evitar tener que despejar la maleza podemos optar por el camino que avanza bajo la vía, así sólo tendremos que subir a las vías para acceder a los puentes y cruzar el río Esla. Los que opten por esta opción corta cruzarán tres puentes y a la salida del último, el de mayor longitud y sobre el río Esla, verán una flecha amarilla sobre el piso de la vía que obliga a dejar el ferrocarril y a continuar junto a una chopera y más adelante por una pista hasta Villanueva de Azoague. Para más información preguntar a Paco, dueño del albergue de Barcial que también regenta el bar Borox en la misma localidad.

Ambas alternativas llevan hasta esta población próxima a nuestro final de etapa. La señalización nos guía sin problemas, siempre rectos, por sus calles y nos lleva a coger la carretera ZA-P-2545 teniendo como referencia la vistosa torre de la Azucarera Ebro. Pasamos junto a ella y en setecientos metros llegamos hasta la entrada de Benavente. En lugar de llegar hasta la rotonda de entrada nos salimos unos metros antes de la carretera por un camino que lleva a salvar la N-525 bajo un puente. Así llegamos hasta la calle Carretera de la Estación donde las flechas amarillas brillan por su ausencia. Para llegar hasta el albergue hay que continuar todo recto, pasar el Castillo y seguir hasta la antigua estación de trenes y el Parque La Pradera, lugar aprovechado por el Ayuntamiento de Benavente para ubicar el refugio.

• Ojo con la salida de Granja de Moreruela:
  Como hemos indicado, al llegar a la torre de telefonía hay que girar a la derecha, retroceder unos metros por la pista de al lado y girar a la izquierda para coger la pista buena. El giro no está bien señalizado y si seguimos por la misma pista acabaremos en el puente Quintos, lugar de paso de los peregrinos que han optado continuar por el Camino Sanabrés.

• Trayecto entre Santovenia del Esla y Villaveza del Agua:
  Cruzaremos la nacional en varias ocasiones ya que el trazado aprovecha todas las sendas marcadas al pie de la carretera con el fin de evitar a toda costa el asfalto de la N-630.

• ¡El albergue de Benavente se encuentra cerrado por reformas! El Ayuntamiento prevé abrirlo para verano de 2010. Actualmente se puede acudir al albergue de transeúntes de Tina Carbajo, situado en la Ronda de Madrid, 19. Su teléfono es el 689 742 486. Se puede solicitar más información en la Oficina de Turismo: 980 634 211.

• La línea férrea entre Zamora y Astorga lleva muchos años en desuso y muchos lugareños, así como gran cantidad de peregrinos, la recorren para llegar hasta Villanueva de Azoague y Benavente. A pesar de que no entraña peligro alguno la vía no está completamente desmantelada y puede que en un futuro vuelva a ser operativa, aunque es menos que probable.

• Tanto en Santovenia del Esla como en Villaveza del Agua, Barcial del Barco y Villanueva del Azoague hay bares donde poder tomar un tentempié. Santovenia y Villaveza también tienen tienda de comestibles.

• Esta etapa supone la despedida de una compañera que nos viene guiando desde Sevilla: la N-630. Su trazado se desvincula en Benavente de la Vía de la Plata y sigue en dirección a la capital leonesa.

• Ruben García Blázquez
• Ruben García Blázquez
• Ruben García Blázquez
• Ruben García Blázquez
• Ruben García Blázquez
• Ruben García Blázquez

• SANTOVENIA DEL ESLA

  • Iglesia de Nuestra Señora del Tovar: Está situada al pie de la N-630 y guarda en su interior la talla de esta Virgen que se honra todos los años el primer domingo después del 8 de septiembre.

• BARCIAL DEL BARCO
  Iglesia de Santa Marina (Barcial del Barco): Su torre de base cuadrangular y remate octogonal puede apreciarse desde Villaveza del agua. Guarda una talla de Santiago Apóstol del siglo XVI.

  • BENAVENTE
    Asentada sobre los cursos de los ríos Esla y Órbigo, está situada en una posición estratégica al ser un cruce viario de comunicación muy importante entre el centro y el noroeste peninsular. Posee una población cercana a los veinte mil habitantes y es cabeza de la comarca de Benavente y Los Valles, zona geográfica formada por 58 pueblos repartidos entre las Diócesis de Astorga y Zamora. Que fuera la Brigeco romana no es una opinión compartida por todos los historiadores, aunque el actual territorio de Benavente estuvo habitado por la tribu de los astures y encuadrada en el Conventum Asturum. En el siglo XII se le conoce con el nombre de Malgrat y aparece vinculada a las tareas de repoblación emprendidas por Fernando II.

  • Santa María del Azogue: Románica, comenzó a construirse en 1180 durante la repoblación de la ciudad y bajo el mandato de Fernando II. Las obras terminaron a finales del siglo XIII bajo el reinado de Sancho IV. Destaca el equilibrio visual y constructivo de sus cinco ábsides, mostrando unas claras influencias del estilo cisterciense de Santa María de Moreruela.

  • Iglesia de San Juan del Mercado: Construcción románica de tres portadas y contemporánea de la iglesia de Santa María. Fue ordenada iniciar por Doña Eldoncia en 1181.

  • Castillo: De su estructura original conserva la famosa Torre del Caracol, fusión de los estilos gótico y renacentista del siglo XVI. A la torre se le añadió un moderno edificio para albergar el Parador de Turismo Fernando II de León.

  • Hospital de la Piedad: Fundado gracias al interés del V Conde de Pimentel y su esposa Ana de Herrera y Velasco. Su función principal fue la de acoger a peregrinos y enfermos que pasaran por Benavente. Uno de los llamadores de hierro forjado situado en la puerta de entrada representa a Santiago Apóstol con atuendo de peregrino.

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