Vía de la Plata Etapa 24: Benavente - Alija del Infantado

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• Qué ver, qué hacer

Tomaremos como punto de inicio de la etapa la iglesia de Santa María del Azogue. Salimos de la plaza de Santa María por la comercial calle de los Herreros para girar a la izquierda por la calle Cañada de la Vizana, que termina bajando para unirse a la calle Donantes de Sangre. Más que calle es la salida natural de la ZA-P-1511, conocida como carretera de Alcubilla y que llega hasta Manganeses de la Polvorosa. Por ella continuaremos los siguientes kilómetros, pasando primero junto a una gasolinera de nombre Camino de Santiago y más adelante bajo el puente de la vía férrea. La carretera apenas presenta tráfico y ofrece un cómodo caminar entre las tierras de labor regadas por el río Órbigo y un bosque mediterráneo que nos flanquea por la derecha. Doscientos metros después de pasar el punto kilométrico número 4 hay que abandonar la compañía del asfalto por la derecha y comenzar a subir por una pista - camino mal señalizado que se topa a trescientos metros con las vías del tren. Hay que cruzarlas y continuar en paralelo al recorrido de las vías - quedan a nuestra izquierda - para volver a pasarlas medio kilómetro más adelante. Por muy extraño que nos parezca habremos marcado nuestras pisadas en el terreno que una vez fue calzada romana y de la que no somos capaces de apreciar ningún rastro. A cuatrocientos metros de la cantera que está situada a la nuestra izquierda hay una zona bautizada como El Peñón, a 773 metros de altitud, donde el Doctor Roldán Hervás situó la mansio Brigeco. Tras cruzar por segunda vez las vías continuamos por la pista y pasamos un túnel bajo la carretera, tras el que aparece Villabrázaro.

Hay que entrar en el pueblo, pasar el bar por una calle que más parece una autopista debido a su anchura, llegar hasta un moderno crucero y continuar recto para dejar la localidad. De forma natural se pasa a una carretera comarcal, de asfalto envejecido y pegado como una goma de mascar, por la que seguiremos los siguientes ocho kilómetros hasta Maire de Castroponce. A la entrada de esta localidad nos reciben al pie de la carretera un grupo de cuevas excavadas en la tierra donde los vecinos maduran y degustan el vino de su cosecha. Maire está situado a la orilla del Órbigo, en la comarca de Benavente y los Valles y es el último pueblo zamorano de la Vía de la Plata. A la salida de la población tomamos la carretera que se dirige al puente de La Vizana, hito al que llegamos tras dos largos kilómetros.

La Vizana, ya en la provincia de León, fue una obra romana de la calzada que sufrió numerosas modificaciones y que presenta un aspecto medieval. Hoy más de un pescador tienta a las truchas del Órbigo desde lo alto de su estructura. Una vez cruzado por su compacto piso de cantos rodados seguimos rectos por la carretera LE-114. Aunque da un pequeño rodeo es la mejor opción para llegar hasta Alija del Infantado. Primero se pasa junto a la Bodega de Ozaniego y más adelante se llega hasta las primeras casas de Alija. La población es muy alargada y cuesta atravesarla. Tras pasar las cajas de ahorro hay que girar a la izquierda, está indicado, y subir hasta el albergue que se encuentra en la calle de El Pinar.

• Nula señalización en Benavente:
  La salida de Benavente, al menos desde Santa María del Azogue, no está señalizada. Si salimos directos desde el albergue hay que continuar por la carretera de la Estación, girar a la izquierda por la calle Agustín Vázquez y de nuevo a la izquierda para llegar hasta la calle Donantes de Sangre y la Carretera de Alcubilla.

• Subida al Peñón y llegada a Villabrázaro:
  Esta tramo, muy importante en el desarrollo de la etapa, tampoco está bien señalizado. Muchos peregrinos continúan por la carretera y dan un gran rodeo por asfalto para llegar hasta Villabrázaro (entre los kilómetros 5 y 6 de la ZA-P-1511 hay un desvío hasta esta localidad). Como hemos apuntado en el Itinerario, doscientos metros después de pasar el punto kilométrico número 4 hay que fijarse en un cartel de Coto Privado de Caza que tiene pintada una flecha amarilla. Hay que subir por la pista y llegar hasta las vías del tren, ya que estas serán nuestra referencia.

• Conviene llevar provisiones porque si madrugamos es posible que encontremos cerrado el bar y la tienda de comestibles de Villabrázaro.

• El albergue de Villabrázaro se encuentra en la calle Majuelos, al pie de la Casa de Cultura. Al llegar al crucero moderno hay que girar a la derecha y subir un buen trecho por la calle El Puente hasta girar a la izquierda por la calle Majuelos.

• Antes de entrar en Alija pasaremos por la Bodega de Ozaniego, el único bar donde podremos comer. En Alija del Infantado hay varios más pero a priori ninguno de ellos prepara comidas ni da bocadillos.

• Ruben García Blázquez
• Ruben García Blázquez
• Ruben García Blázquez
• Ruben García Blázquez
• Ruben García Blázquez

• VILLABRÁZARO

  • Iglesia de la Magdalena: Templo del siglo XVIII que toma el nombre del antiguo paraje donde se cree que estuvo asentado el primigenio Villabrázaro. El tejado fue restaurado hace veinte años a consecuencia de un rayo que lo incendió. Las fiestas patronales dedicadas a la Magdalena se celebran el primer fin de semana de septiembre.

• MAIRE DE CASTROPONCE
  Última localidad de Zamora en la Vía de la Plata repleta de construcciones de adobe, aquella masa de barro mezclado con paja y secada al aire que se utilizaba antiguamente en la construcción de las viviendas. La iglesia parroquial tiene un artesonado mudéjar y un interesante retablo barroco.

• PUENTE DE LA VIZANA

  • Puente de origen romano y emplazado en el trazado que siguió la calzada para salvar las aguas del río Órbigo, afluente del Esla. Ha tenido muchas restauraciones a lo largo de la historia y su aspecto actual es puramente medieval. Tras el puente hay una antigua casa de postas del siglo XVIII que fue convertida en Bar Restaurante y que hoy está cerrado.

• ALIJA DEL INFANTADO:

  • Iglesia de San Esteban e Iglesia de San Verísimo: La de San Esteban está situada en la parte alta del pueblo y es una construcción que alberga diferentes estilos pero que es mayoritariamente barroca y mudéjar de muros adentro. Dejó de ser templo parroquial en 1896 en favor de la iglesia de San Verísimo, emplazada ésta en la Plaza Mayor de la localidad y ya documentada en la segunda mitad del siglo XII. Posee fuertes contrafuertes laterales, en uno de los cuales hay empotrado un capitel romano.

  • Castillo Palacio: Aunque la fortaleza ya se documenta en el año 931 el castillo fue reedificado en los siglos XIII, XV y XVI. Hoy está restaurado completamente aunque presenta un aspecto demasiado moderno.

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